Ｊヴィレッジを出発した聖火リレーの第１走者は、女子サッカー「なでしこジャパン」の面々だった。
　誰でも知ってるこの愛称、２００４年のアテネ五輪の前に公募で名付けられた。わたしも面白半分で「さくらジャパン」という名前を応募した記憶がある。
　「なでしこジャパン」は、２０１１年のＦＩＦＡ女子ワールドカップで優勝し、名前が流行語大賞に。これで「ほにゃらかジャパン」ブームにも弾みが付いたみたい。
　野球の「侍ジャパン」、競泳チームの「トビウオジャパン」、新体操の「フェアリージャパン」あたりはよく知られている。フェアリーは妖精という意味だ。そして、アーティスティックスイミング（３年前までシンクロナイズドスイミング）の「マーメイドジャパン」は人魚という意味で、まあ直球なネーミング。
　だが、「ほにゃらかジャパン」がこうも多いと、変化球を投げるチームも現れる。女子ハンドボールの「おりひめジャパン」、女子野球の「マドンナジャパン」、男子ボクシングチームの「阿修羅ジャパン」などは、おおお、かっ飛ばしてるなぁ！　と思う。
　あ、「さくらジャパン」も、女子ホッケーの愛称に採用されていて、わたしもひと安心。（自分が応募したわけではないけれど。）
　一方で、「ほにゃらかジャパン」以外の鉱脈を掘り進んだ競技もある。男子バレーは「龍神ＮＩＰＰＯＮ」、女子バレーは「火の鳥ＮＩＰＰＯＮ」、卓球チームは「卓球ＮＩＰＰＯＮ」と命名された。これは、応援の手拍子がしやすそうだ。
　そりゃないだろうと思うような愛称でも、活躍すればカッコよく見えてくる。「ドヤ顔ジャパン」などという愛称のチームは、今のところないけれど、呼ばれた時の恥ずかしさも、語呂の微妙さも乗り越えて、ドヤ顔で勝利をもぎ取ってほしい。

=２０２１年４月２３日掲載=