皆さんは「なおエ」という言葉をご存じだろうか。ネット上のスラングで、「なお、エンゼルスは敗れました」の略らしい。
　大谷翔平選手が所属するエンゼルス。わたしも応援しているこのチーム、スタートダッシュは良かったものの、５月の途中から大失速。あれよあれよという間に１４連敗。球団ワースト記録を更新してしまった。
　６月２２日のロイヤルズ戦では、大谷選手が２ホームランと８打点をマークしたのに、肝心の試合は１２対１１でエンゼルスの負け。
　８月５日のアスレチックス戦では、６人で７本のホームラン（大谷の２本を含む）をかっ飛ばしながら、試合は８対７で負け。
　８月１６日のマリナーズ戦では、先発の大谷投手が６回２失点の力投で降板した後に、悪夢のようなできごとが起こった。
　２対２の同点で迎えた９回１死１塁から、ワンバウンドのボールを弾いた捕手が、１塁ランナーも走ってないのに、なぜか２塁に向かって大暴投。盗塁と四球で１死１、３塁へとピンチを広げた後、バッターが２ゴロを打ち、飛び出した３塁ランナーを３塁手と捕手が挟んだが、誰もホームのカバーに入らない。あたふたしている間にランナーがホームイン。わたしは画面の前であんぐり。思わずアゴがハズれかけた。
　その後も捕手がショートからの送球を落とすわ、３塁手がコケるわ、ドタバタ喜劇のようなミスを連発。試合は６対２でエンゼルスの負け。
　「大阪桐蔭の方がウマいぞ！」とヤジを飛ばした野球ファンが、日本中に何千人といたに違いない。
　そんなエンゼルスのレギュラーシーズンだが、泣いても笑っても、あと半月。きっと、胸躍るドラマとトホホすぎる「なおエ」が待っているのだろう。
　わたしは、あの日のアゴがまだ痛い。

=２０２２年９月２３日掲載=