先月の仕事帰り、ちょうど「お江戸日本橋」の上を歩いていた。と、恥ずかしげに胸元に白い画用紙を広げている初老の２人組がいる。
　横目で見ると、この２人、夫婦らしく、色違いのチェックの登山服にトレッキングシューズ。交互に紙を持ち替えて撮影中。近づいて見ると、「東海道、完歩達成！」と書いてある。
　わぁ、すごい！２人一緒の写真は要らないの？と、おせっかいの虫がうずいて、声を掛けてしまう。「どちらから？」と尋ねると、微妙な笑顔で「三条大橋ですわ」という答えが帰ってきた。笑顔の奥に（あんた、東海道のスタート地点も知らんのかいな？）という言葉を飲みこんでくれた感じ。ああ、そうか。京都の三条大橋と日本橋は、わが日本人の伝統的な、旅の起点と終点なのだった。
　それから１ヵ月ほど経った先週の金曜日。仕事の合間にスマホでフェイスブックを見ていると、学生時代の先輩、Ｋさんの書き込みを見つけた。内容は、「本日帰国。午後６時に、日本橋のたもとに佇みます」というもの。
　Ｋさんは、今年の５月２２日にロシア・ウラジオストクを出発し、ヤマハの２５０㏄バイクで、単独ユーラシア大陸横断に挑戦。１０月１４日に大陸最西端のポルトガル・ロカ岬に到達。その後アフリカに渡り、半年ぶりに日本にゴールしたのだった。
　これは世紀の一大事！とばかりに、わたしも、お迎えに参上。Ｋさんはネオン瞬き始めた夕暮れ時の「お江戸日本橋」で、友人たちに囲まれていた。
　なるほど。日本規模でも世界規模でも、日本橋は、由緒ある旅のマイルストーンなのだった。なのに、５０年以上もの間、首都高速道路という無慈悲な覆いを掛けられてきたのだ。
　しかし、重い腰を上げた国と東京都によって、ついに首都高の地下化が検討されるという。
　旅人の聖地は、半世紀ぶりに、頭上の空を取り戻せるのだろうか。

=２０１７年１１月２４日掲載掲載=