先週の平日、１年以上ぶりに東京駅から東北新幹線に乗った。運よく晴天で、大宮付近では富士山も、キラリと顔を出してくれた。
　窓際のシートだけが、ほぼ満席。隣りのいない自由席でのんびり車内誌をめくっていると、車掌のアナウンスが「オフィス車両」の存在を告げた。
　場所は８号車。電話もできるし、ズーム会議も可能。自由席の人も歓迎だという。
　そこで、通路を歩いて８号車を見に行った。
　ドアが開くと…、だれもいない？　いや、後ろから２列めに、スーツ姿の中年男性が１人座っている。おそらく、新聞を大きく広げて読んでいたのだろう。その姿勢のまま、お口を開けて爆睡中。ん？　「オフィス車両」って、こんなにのどかな雰囲気なわけ？　まるで昭和時代の暇なオフィス、そのものである。
　「オフィス車両」が殺気立った雰囲気でなかったことにひと安心したわたしは、前方の窓側の席に、どさっと腰をおろしてみた。
　今思えば、コロナの前は実に忙しかった。クライアントＡ社との会議のために新幹線で移動しているのに、走行中にデッキに出て別のクライアントＢ社と電話で原稿のやり取りをして、メールで入稿をすませる。そんなことが日常茶飯事だった。周りには似たような人が無数に乗っていた。
　あの頃、こんな車両があったらよかったのに……と、心から思った。
　それに、座席でＷＥＢ会議を、さあどうぞ！　といわれたところで、ここまで閑散としていると、話の内容は丸聞こえ。参戦するには勇気がいりそうだ。
　ちなみに、その日の帰路も「オフィス車両」に乗ってみたのだが、今度は乗客がわたし１人だけ。完全に貸し切り状態だった。
　コロナ禍に背中を押されるようにして、遅れてやってきた、オフィス車両。
　その行き先や、いずこへ？

=２０２１年１２月２４日掲載=