「この武道館公演の興行収入と、グッズ収入のすべてを、熊本に寄付しますなっし～！」
　そうふなっしーが口にすると、アリーナから２階席の最上段まで、１万２０００人の観客でギッチリ埋まった館内の空気が、ぽかーんと宙に浮いた。それは純粋に、みんなが驚きで声も出ない瞬間だっただろう。
　ふなっしーが地上に舞い降りたのは４年前。最初は地元の船橋市からも相手にされず、全国各地のご当地キャラ・イベントに参加することさえ許されなかった。
　「いつかは武道館で！」という夢を、まるで弾みのように口にしたのは、２０１３年。自身で作詞作曲したファースト・シングル「ふな　ふな　ふなっしー♪」発売時の記者会見での発言である。
　そして今年、８月２３日、とうとう、夢の「ふなっしー」単独ライブが実現。ここまでの道のりは、並大抵の茨（いばら）ではなかった。３０分間が体力の限界だというのに、イベントではみんなを喜ばせたくてムリをするから、酸欠で目の前が真っ白になるようなピンチを、何度も経験した。
　静まった館内に、ふなっしーの言葉は続いた。
　「自然災害の多いこの国は、昔からずーっと、皆で支えあってきた……そういう民族じゃないかなっし～？」
　そ、そうだったはず…。
　「ふなっしーが寄付するんじゃないなっしよ。ここに来てくれたみんなで、することなっし～！」
　ふなっしーは今までだって「南三陸ミシン工房」にグッズの製作を依頼し、「みちのく未来基金」を通じて、震災後の東北の子供たちを応援し続けてきた。
　だが、今度という今度は、ワタシ、マケマシタワ…。
　その後、ふなっしーは、ワイヤーロープに吊るされて、まさかのフライングで宙を飛び、館内がどよめいた。
　だが、その姿は、止まらない涙で、少しゆがんで見えたのだった。

=２０１６年９月６日掲載=