「ゾウ、サメ、クジラ、イカ…。それぞれの動物の最も体が大きい種を、それぞれ１つずつ答えよ」と、クイズ番組が聞いてきた。
　正解は「アフリカゾウ、ジンベイザメ、シロナガスクジラ、ダイオウイカ…」
　へぇ、ダイオウイカってどのくらい大きいんだろう？と思いながら、見ていた。
　その翌日、上野駅の構内を歩いていると、頭上に強い視線を感じた。ギョッとして立ち止まると、巨大な目玉が見下ろしている。
　いきなり未知との遭遇である。噂のダイオウイカがどうしてこんなところに？
　慌てて壁に掲示された説明書きを読むと、それはバルーン製のレプリカで、国立科学博物館の企画を盛り上げるための装飾だった。
　原寸大？まさに、海の魔物。襲われたらひとたまりもないなと、ゾッとする。
　そんな「目ぢから」に釣り上げられ、わたしも週末「深海展」に足を向けた。
　ダイオウイカばかりではなく、暗黒・低温・高圧の深海には多くの魚が生息しているらしい。その名も、フウセンウナギ、ムカシウミヘビ、ロウソクモグラアンコウ、アカチョッキクジラウオ、ネッタイユメハダカ…。最後のやつなんて、熱帯で、夢で、裸である。
　日常的に親しんでいる魚でないせいか、どれも、舌をかみそうな、マニアックな名前を付けられてしまっている。
　沿海に住む魚の名前はもっとあっさりしているもの。
　ハゼ、コウナゴ、ヒラメ、アイナメ、メバル、ナメタガレイ…。こんな感じ。
　いつのまにか、深い海の底でうごめいている未開の生態系への驚きが、故郷の海に住む、人なつこい魚たちの受難への気がかりに取って代わる。
　この海もあの海も、一つの同じ海である。

=２０１３年９月１７日掲載=